五月二十一日，赵匡胤亲率文武将官从开封出发南下，乘辇直赴鄂州，赵德昭随驾南征，留守开封的则是赵光义。
期间，旅途颠簸自不用说，值得一提的是赵德昭与自己新副手曹翰之间的关系，原本做为沙场宿将，曹翰心里并不是特别服气赵德昭，无奈赵德昭擅长交际和阿谀谄媚，一张嘴就象涂了蜜一样的甜，没用几天时间就拉近了和曹翰的关系，再加上赵德昭贵为皇子还是皇长子，种种表现也极得赵匡胤的欢心，所以为了自己的前途着想，曹翰也很快就接受了赵德昭主动释放的善意，和赵德昭的关系迅速变得亲密了起来。
六月十三日，赵匡胤一行顺利抵达鄂州，而鄂州这边也早已准备完善，赵匡胤当即调兵遣将，命令赵德昭率领一万五千军队和上千条战